최초의 나침반은 얼마나 오래되었나?

최초의 나침반은 얼마나 오래되었나?

 

최초의 나침반은 기원전 1세기경 중국인이 사용했던 것으로 알려져 있다. 당시 중국인들은 천연 자석을 표면 위에 올려놓으면 항상 북쪽을 가리키는 것을 발견했다. 또 600년경에는 중동 항해사들 역시 나침반을 사용했던 것으로 보이고, 이들이 유럽에 영향력을 행사하면서 나침반 역시 건어온 것으로 보인다.

14세기경 유럽 선박은 나침반을 이용한 해도를 사용한 것으로 보인다. 또한 포르투갈의 왕자이자 항해사였던 엔히크가 항해사들과 지도 제작자들에게 보다 정확한 해도를 만들 것을 장려하면서 나침반의 보급이 원활해진 것으로 알려져 있다. 15세기경 나침반의 가장 큰 결함을 발견한 것은 콜럼버스다. 콜럼버스는 신세계로 항해하던중, 나침반이 북극성과 정확히 일치하지 않는 것을 깨달았다. 이로 인해 16세기와 17세기의 과학자들은 지구의 자기장에 대해 보다 더 많이 이해할수 있게 되었다.

미국의 발명가 스페리는 지구의 어느 지역에서나 사용할수 있는 자이로컴퍼스를 만들었다. 이 자이로컴퍼스는 밤낮 상관없이 자기장이 너무 강한 극점에서도 사용할수 있다. 자기 바늘에 의해 간단히 북쪽을 가리키는 나침반이 없는 실절의 항해사들은 태양과 달 그리고 별의 위치를 이요해 항해해야했다.